A visita do Papa a Malta acontecerá no final de semana de 17 e 18 de abril de 2010, informou nesse sábado a arquidiocese de Malta.

“Sua Santidade manterá encontros com as mais altas autoridades civis e visitará a Gruta de São Paulo, em Rabat”, indica um comunicado.

No domingo pela manhã, o Papa celebrará missa na Praça Granaries, na localidade de Floriana, situada nos arredores da capital de Malta, Valetta, cidade em que, pela tarde, manterá um encontro com a juventude.

Esta visita apostólica responde ao convite dos bispos locais e do presidente de Malta, e servirá para celebrar os 1950 anos do naufrágio de São Paulo no arquipélago, que segundo a tradição ocorreu no ano 60, durante sua viagem a Roma.

O apóstolo, segundo narram os Atos dos Apóstolos, foi acolhido pela população local com “uma humanidade pouco comum” (At 28, 2).

Ali permaneceu antes de seguir para a Sicília. Mordido por uma víbora, não padeceu as consequências. Habitantes da ilha acudiram a ele e ficaram curados.

O Papa chegará a Malta no sábado à tarde e voltará a Roma no domingo ao anoitecer, na terceira visita de um Papa a este país insular mediterrâneo, após as realizadas por João Paulo II em 1990 e 2001.

Malta, independente do Reino Unido em 1964, conta com cerca de 410 mil habitantes, dos quais 98% são católicos. Desde 1 de maio de 2004 forma parte da União Europeia e desde janeiro de 2008 adotou o euro.